Lo Spaniel d'acqua americano non è certo il nuotatore più veloce fra i cani d'acqua, e in presenza di una certa forza di risacca deve senz'altro dare la precedenza ai Retriever più grandi, ma ha un enorme perseveranza e resistenza (doti molto importanti per la caccia) e se la cava egregiamente nei fiumi e laghi sferzati dalla tempesta invernale.
Un metodo molto difuso in passato nella caccia alle anatre era quello di un cacciatore che, seguito dal suo AWS dal colore perfettamente mimetizzato dalle fronde autunnali, si avvicinava inosservato a delle acque per poi saltare avanti improvvisamente, spaventando così gli uccelli presenti che si alzavano in volo mentre l’uomo cercava di sparare quante più volte gli era possibile; e quando le anatre superstiti erano ormai volate via mandava il cane a riportare quelle abbattute.
Al giorno d’oggi, invece, lo Spaniel d'acqua deve soprattutto saper mantenere la sua calma ed attendere con pazienza, insieme al padrone nel nascondiglio camuffato di canne o d'erba, l'entrata in volo di un gruppo di uccelli.

"A volte la gente scambia l'American Water Spaniel (AWS) con l'Irish Water Spaniel (IWS) anche se non capisco come mai" racconta Paul Morrison, cacciatore e allevatore statunitense di AWS. "E' vero che entrambe le razze appartengono ai cani d'acqua ed ambedue devono cercare ogni genere di uccello vicino alla riva, alzarlo e poi riportarlo e metterlo in mano al padrone, ma ci sono comunque delle differenze psico-fisiche considerevoli fra di loro.
Per primo l'IWS è quasi 20 cm più alto dell'AWS medio, e pesa 8-12 kg di più.
Poi il manto della maggior parte degli AWS non è così riccio come il pelo dell'IWS e in più il nostro cane conosce la muta stagionale (a differenza del suo omonimo irlandese lo Spaniel americano cambia il pelo in primavera n.d.a.); inoltre, mentre lo Spaniel Americano deve essere capelluto interamente, l'irlandese ha la cosi detta coda da ratto, ossia una coda quasi pelata. Quindi un ulteriore attributo, tipico dell'IWS, è la sua crocchia, assolutamente indesiderata nel cane americano, ma pretesa incondizionatamente nell'IWS.