D. - Vuole provare a spiegarci quali sono le caratteristiche che fanno (o dovrebbero fare) preferire questi cani ai potenziali utilizzatori rispetto alle altre razze?

R. - Per poter rispondere a questa domanda bisogna guardare la razza da tre prospettive: ossia come Spaniel, come Retriever e come entrambi.
Gli appassionati dello Spaniel da caccia magari troveranno l'AWS meno nevrile di tanti English Springer Spaniel ed English Cocker Spaniel, ma in fin dei conti l'AWS, spesso, ha più energia di loro. Per il cacciatore medio, privo di esperienze nell'addestramento di un cane da caccia, questo significa che avrà più probabilità di controllare e far lavorare bene un AWS che non una razza più esuberante. Inoltre, la capacità dell'AWS di localizzare col fiuto la selvaggina è incredibile, e il mantello riccio lo fa un po' più resistente a spine e spuntoni nel fitto e nei rovi.
Persino dresseur esperti sono rimasti sorpresi della velocità con cui la razza risponde ad una tecnica coerente ed equa di addestramento, facilitando molto il loro lavoro.
Spesso, agli appassionati del Retriever, piace la taglia piccola dell'AWS. Infatti, con un peso medio di 18-20 kg per i maschi e 16-18 per le femmine, questi cani sono notevolmente più piccoli dei comuni Retriever diffusi in Nord America. Il loro mantello riccio è idrorepellente e anche questo è un punto di vantaggio per il cacciatore di palmipedi in quanto aiuta a tenere il cane più asciutto e più caldo durante la caccia. Inoltre l'AWS è un ottimo "marcatore", cioè prende nota esatta del punto di caduta di un uccello abbattuto, anche ben oltre i 100 m di distanza, per poi partire dritto per quel punto e recuperare la preda. Pur non essendo questo inusuale per un Retriever, tanta gente si stupisce che un cane tanto più piccolo sappia "marcare" altrettanto bene.
Insomma, per chi fa un po' di entrambi i tipi di caccia, vale a dire alla selvaggina minore a terra ferma e agli uccelli d'acqua, è il "pacco complessivo" che si riceve comprando un AWS che fa preferire questa razza ad altre. Certo, si potrebbe prendere un Retriever che cerca e alza fagiani, ma normalmente lo farà con meno entusiasmo e abilità dell'AWS. Ugualmente, si potrebbe trovare degli Spaniel che riportano bene dall'acqua, ma la maggior parte di loro non è cosi ben protetta dal loro mantello e gli manca soprattutto l'impeto dell'AWS di tuffarsi nell'acqua gelida.

D. - A suo parere, vi è una dote che oggi non viene tenuta nella dovuta considerazione da parte degli “addetti ai lavori“?

R. - La prima caratteristica da menzionare, oggi molto sottovalutata, è la versatilità della razza. L'AWS è stato sviluppato come tutto-fare, eppure oggi ci sono tanti appassionati che si cercano di sviluppare solo una determinata qualità della razza. Gli amanti del Retriever per esempio sembrano ignorare il talento dell'AWS come cane da cerca, mentre gli amanti dello Spaniel si occupano troppo poco di sviluppare le capacità di riporto dei loro AWS. Un atteggiamento del genere porta, appunto, tanta gente a sottovalutare la versatilità dell'AWS.

D. - E quali doti deve necessariamente possedere un “buon“ rappresentante della razza per essere tale veramente?

R. - Fisicamente dovrebbe essere di costruzione media, un po' robusta, con pelo riccio o ondulato di color bruno intenso. La testa dovrebbe essere squadrata e larga. Il soggetto dovrebbe essere socievole con gli estranei, anche se al primo contatto magari è un po riservato. Spesso la razza va d'accordo con i suoi simili e quindi si dovrebbe vederla in atteggiamento giocoso.
L'AWS è molto affettuoso e il tipico rappresentante si trova sdraiato ai piedi del suo proprietario oppure sul divano con lui, la testa posata in grembo al padrone. Infine non posso non sottolineare quanto siano intelligenti questi cani; quindi un esemplare tipico sarà facile da addestrare.

D. - Come giudica lo stato attuale della razza nel suo Paese e, se fosse in suo potere farlo, vi è qualcosa che vorrebbe modificare nell'allevamento odierno di questi cani?

R. - Ho sentimenti misti sulla situazione della razza negli Stati Uniti. Ci sono stati, nel corso degli ultimi 24 anni, dei miglioramenti nella razza, e oggi vedo più soggetti che assomigliano veramente ad un tipico AWS che non 20 anni fa. Tuttavia, vedo anche più problemi di salute che 20 anni fa. Comunque, se ci fosse una cosa che potessi cambiare negli allevatori d'oggi, sarebbe una più ampia prontezza nel riconoscere i problemi di salute e nell‘agire per ridurre la loro presenza. Sono troppi gli allevatori che ignorano questi problemi semplicemente per risparmiare sugli esami di salute dei loro soggetti.
Ho seguito da vicino, per oltre due decenni, il numero totale della popolazione di AWS e questo numero è decrescente. Anche se la razza non è vicina all'estinzione, la sua parabola negli ultimi 25 anni è stata all'ingiù; e questa tendenza è stata accelerata negli ultimi 10-15 anni. Questo non può essere di buon auspicio per il futuro. Insomma, se dovessi dare una risposta breve alla sua domanda sarebbe, che la situazione della razza è stabile, ma con la tendenza ad una decadenza troppo rapida.

D. - Personalmente ritiene necessario partecipare ai raduni, alle prove di lavoro e alle esposizioni con i suoi soggetti?

R. - Negli USA le esposizioni, più che altro, fanno conoscere le razze ai non cacciatori; e spesso soggetti trovati a manifestazioni del genere non vanno affatto bene sul terreno. Però, bisogna riconoscere che le expo sono pur sempre luoghi dove il pubblico può informarsi su una razza, ma con talmente pochi AWS alle mostre, l'importanza di queste gare per la razza in generale è minima. Mia moglie ed io abbiamo smesso di andarci alcuni anni fa, non perché siamo contro le mostre, ma perché c'erano solo pochi altri espositori di AWS.
Negli USA ci sono due società specializzate per l'AWS. Una, l'American Water Spaniel Field Association, è prevalentemente un'organizzazione per l'allenamento dei cani sul terreno e l'unica attività che offre attualmente sono, appunto, le ore di allenamento. Personalmente trovo importante parteciparvi e ritengo che siano di beneficio sia per i miei cani che per la razza stessa.
L'altra società, l'American Water Spaniel Club, organizza un grande evento annuale ed altri più piccoli, ma non mi sembra rilevante assistervi in quanto non promuove la razza al di fuori del club. Comunque, tutte queste manifestazioni hanno un fine e possono senz'altro essere di beneficio a chi partecipa.